Это была удивительно атмосферная фотография: локомотив 65901, окутанный паром, пересекает сельский переезд. Я с интересом прочитал информацию о нем: «Последний из класса J38, списан в 1967 году». Отличная порция дофамина для любителя поездов! Мне она действительно была нужна в тот крайне напряженный период. Но я также понимал: чтобы успокоиться по-настоящему, моей душе нужно нечто большее.
Это был мой первый в жизни ретрит по написанию песен. Около шестидесяти музыкантов собрались в графстве Йоркшир, чтобы сочинять песни во славу Бога. Среди них были весьма одаренные. А я едва мог сыграть на гитаре несколько простых аккордов, поэтому рядом с ними чувствовал себя каким-то самозванцем. Но в последний вечер мы с воодушевлением исполнили все наши песни, включая мою. Предвкушение небес! Каждый внес свой вклад, даже я.
Во время отдыха в небольшом поселении Скаргилл в графстве Северный Йоркшир мне особенно нравилось посещать огороженный парк в центре. Я входил туда через тяжелые деревянные ворота, встроенные в высокую каменную ограду. Снаружи это было не особо привлекательно, но внутри скрывался прекрасный оазис. Среди других растений выделялись благоухающие плетистые розы. Несколько скамеек словно приглашали остановиться, отдохнуть и насладиться добротой Творца. Это было особенное место, где я не раз в тишине проводил время с Богом.
Сильвия, жена фермера, была обычной женщиной средних лет, но с большой мечтой. Она хотела перестроить их каменные амбары на высоком холме в дом молитвы и центр христианского отдыха. А еще она решила взять себе другое имя как знак нового начала. Имя Сильвия напоминало ей о прежней жизни. Вместо этого она попросила называть ее Маргарет, что значит «жемчужина». Такое имя, как она считала, отражало ее ценность в глазах Небесного Отца.
Маленькие захватчики прокопали себе ход под дверью нашего дома, о чем свидетельствовала характерная кучка песка, и теперь несколькими шеренгами деловито маршировали по полу. Муравьи! Крошечные труженики, постоянно и усердно занятые делом. Они роют норы, ищут пищу и собирают запасы для себя и своей королевы. Я оказался их противником, но при этом не мог не восхититься их прилежностью.
Балансируя на шаткой стремянке, я был с головой погружен в шпатлевание стены. И вдруг совсем рядом раздалось громкое «Бу!!!» Моя пятилетняя дочь стояла внизу и, видя, как я испугался, сияла от счастья. Я раздраженно сказал: «Ты напугала меня до смерти!» Она сникла и тихо сказала: «Папа, не умирай, пожалуйста». Все еще возбужденный, но теперь еще и огорченный тем, как я ее расстроил, я спустился со стремянки. Мы помирились и вместе посмеялись.
Однажды я побывал на свалке Вудэмс в Южном Уэльсе. Там ржавели более двухсот гигантов паровой эпохи: от скоростных пассажирских локомотивов до скромных грузовых паровозиков. Но некоторые энтузиасты увидели в них значительный потенциал. Сотни тысяч часов добровольного труда дали давно списанным машинам возможность снова мчаться по историческим железным дорогам Британии, сверкая латунью и свежей краской.
Много лет назад я работал советником британского правительства в одной африканской стране. Меня часто приглашали на мероприятия высокого уровня. В окружении официальных лиц и чиновников с элитным образованием я чувствовал себя не в своей тарелке и с нетерпением ждал завершения. Однако отказаться от участия было нельзя. У меня была важная миссия: я представлял свою страну.
Детские годы Лорны были непростыми и оставили ей множество болезненных воспоминаний. Уже будучи взрослой, она ухаживала за мужем с хроническим заболеванием, а потом несчастный случай приковал к постели ее саму. Страдая от сильной боли и даже не имея возможности встать, она тем не менее старается сохранять оптимизм, хотя иногда в слезах спрашивает: «Почему, Господи?» и «Где Ты?»
Будучи глухим, пастор из Средней Азии страстно желал донести Евангелие до других людей с похожими проблемами. Отвергнутый обществом как «проклятый Аллахом», он познал счастье быть принятым Спасителем. Однажды он узнал о глухонемой и слепой женщине, которая жила в удаленном районе, и отправился на ее поиски. В той местности водились волки, но он несколько раз ходил пешком к ней домой. Он писал пальцем на ее руке и так объяснял ей Евангелие, пока она наконец не обратилась ко Христу. Они пережили в тот день великую радость!